Cáncer infantil

1. ¿Cuál es el objetivo de conmemorar 15 de febrero, Día Internacional del Cáncer Infantil?

El Día Internacional del Cáncer Infantil es una campaña global colaborativa para concienciar sobre el cáncer infantil y para expresar nuestro apoyo hacia los niños y adolescentes con cáncer, los supervivientes y sus familias. Este día persigue que se valoren más y se entiendan mejor los temas que afectan a los niños con cáncer y los supervivientes, así como los desafíos que afrontan. También resalta la necesidad de un mejor y más equitativo acceso al tratamiento y cuidado para todos los niños con cáncer, en todo el mundo.

Este evento anual fue creado por la Organización Internacional de Cáncer Infantil, CCI (antes conocida como Confederación Internacional de Organizaciones de Padres de Niños con Cáncer, ICCCPO), una red formada por 177 organizaciones locales o nacionales de padres de niños con cáncer de 90 países en los 5 continentes. El Día Internacional del Cáncer Infantil se basa en la creencia principal de la Organización Internacional de Cáncer Infantil (CCI) de que todo niño con cáncer merece la mejor atención médica y psicológica, independientemente de su país de origen, raza, estatus económico o clase social. También se apoya en la premisa de que la muerte de niños con cáncer es evitable, con un diagnóstico preciso y a tiempo, disponibilidad y acceso a tratamientos y cuidados apropiados así como con las medicinas esenciales asequibles. El Día Internacional del Cáncer Infantil se celebró por primera vez el año 2002. Desde entonces, este día ha generado el apoyo de redes globales e instituciones líderes incluyendo: SIOP (Sociedad Internacional de Oncología Pediátrica con más de 1000 miembros), SIOPE (Sociedad Europea de Oncología Pediátrica), UICC (Unión por el Control Internacional del Cáncer con 770 organizaciones miembro en 155 países), Hospital Infantil de Investigación St. Jude e IARC (Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer), entre otras.

En el caso específico de México, también se promueve:

Difundir la importancia de la detección y diagnóstico oportunos de cáncer.
Difundir los signos y síntomas de sospecha del cáncer infantil.
Posicionar al Programa de Cáncer en la Infancia y la Adolescencia.
Informar sobre las acciones del Sistema de Protección Social en Salud en materia de cáncer infantil.
Informar sobre las acciones e importancia de las organizaciones de la sociedad civil dedicadas a apoyar a la infancia y adolescencia con cáncer.

2. ¿Qué es el cáncer y porque les da a los niños?

El cáncer es una enfermedad genética (no necesariamente hereditaria), en la cual las alteraciones en los cromosomas condicionan que las células pierdan su estructura, tamaño y función, atacando cualquier órgano del cuerpo y viajando a otros sitios distantes (metástasis) consumiendo las reservas y energía del cuerpo.

Los niños pueden desarrollar cáncer por la mezcla inadecuada de los cromosomas que heredan de sus padres, o bien por exposición a agentes carcinogénicos ambientales.

3. ¿Cómo detectar o identificar síntomas de la enfermedad en menores de edad?

Pérdida de peso.
Sudoración nocturna o excesiva.
Pérdida del apetito.
Dolor de huesos y articulaciones.
Palidez progresiva, fatiga, cansancio o apatía sin causa aparente.
Calentura (fiebre) persistente o recurrente, es decir, que dure varios días y no ceda a tratamientos comunes.
Sangrado frecuente de nariz, o de encías al cepillarse los dientes.
Puntos rojos o morados en la piel (petequias).
Moretones sin causa aparente.
Crecimiento irregular en abdomen.
Bolitas (ganglios) en cuello, axilas o ingles, sobre todo si son nódulos duros, grandes y sin datos de infección, que no disminuyen con desinflamatorios.
Crecimiento anormal en cualquier parte del cuerpo.
Reflejo blanco en ojo (pupila).
Desviación de mirada o aumento de volumen en uno o ambos ojos.
Dolor de cabeza persistente, que empeora con el tiempo y no cede con medicamento, despierta al paciente y es asociado a nausea o vómito.
Cambios de la conducta o alteraciones neurológicas (mareos, movimiento involuntarios, convulsiones, hormigueo, pérdida del equilibrio, alteraciones al caminar y/o pérdida de sensibilidad).

4. En México, ¿qué tan grave es el problema y cuáles son los tipos de cáncer más frecuentes en menores de edad?

Aunque el cáncer en niñas y niños es poco frecuente (solo el 5% de todos los tumores malignos ocurren en niñas y niños), aun así es la principal causa de muerte por enfermedad entre 5 y 14 años de edad, con 23 mil casos siendo atendidos en el país y cobrando más de 2 mil vidas anuales. En todo el mundo, el cáncer infantil es la segunda causa de muerte solo precedido por accidentes y cada 3 minutos se diagnostica un niño con cáncer.

Los tipos más comunes de cáncer diagnosticados en niñas, niños y adolescentes son:

Leucemias
Linfomas
Tumores del Sistema Nervioso Central (cerebro)
Tumores sólidos de otros órganos

5. ¿Qué tratamientos existen frente al cáncer infantil?

El tratamiento depende del tipo de cáncer que tiene la niña o el niño. Los mejores resultados se obtienen con terapia multimodal que incluye:

Quimioterapia
Cirugía
Radioterapia
Trasplante de células progenitoras hematopoyéticas

6. ¿Cuál es el pronóstico para los niños con cáncer?

El cáncer es curable si se detecta a tiempo. Desafortunadamente, el 75% de los casos de cáncer en menores de 18 años en México se diagnostican en etapas avanzadas de la enfermedad, lo que incrementa considerablemente el tiempo y costo del tratamiento, y disminuye de manera importante la posibilidad de curarse.

De acuerdo a los datos estadísticos nacionales, la sobrevida a 5 años para todos los tipos de cáncer es del 56%, mientras que en el mundo desarrollado se espera que más del 80% de los niños se curen.

7. ¿Dónde acudir, en caso de sospecha de esta enfermedad?

Acudir a la unidad médica más cercana. Así, el médico valorará y referirá a un siguiente nivel de atención para la realización de las pruebas necesarias.

En caso de resultar positivo algún tipo de cáncer, el paciente en caso de no contar con seguridad social, se referirá a una unidad médica acreditada de la Secretaría de Salud para que sea financiado su tratamiento por el Sistema de Protección Social en Salud (Seguro Popular) o bien, al IMSS, al ISSSTE o a la dependencia de la que sea derechohabiente.

El cáncer infantil también puede ser tratado de forma privada, aunque los costos del tratamiento resultan muy altos.